광복 80주년을 앞둔 한국 사회는 일본을 향한 복합적인 감정의 충돌로 다시금 뜨겁다. 일제강점기의 아픈 역사를 기억하며 반일 감정을 표출하는 동시에, 지리적·문화적으로 가까운 이웃나라로서의 친근감을 느끼는 양가적 태도가 광복절이면 더욱 선명하게 드러나며 사회적 논쟁을 촉발한다.

 

최근 프로야구 LG 트윈스의 '귀멸의 칼날' 시구 추진 논란은 이러한 감정의 충돌을 단적으로 보여줬다. 일본 제국주의 시기를 배경으로 하고 주인공 귀걸이 문양이 욱일기를 연상시킨다는 지적에 팬들의 거센 비판이 이어졌고, 결국 시구는 취소됐다. 이는 역사적 민감성을 고려한 구단의 현명한 결정으로 평가받았지만, 동시에 "광복절 당일도 아닌데 과도한 비판"이라는 반론도 제기되었다. 더욱이 이러한 논란과 별개로 '극장판 귀멸의 칼날: 무한성편'은 국내 개봉 전부터 예매 30만 명, 매출 39억 원을 기록하며 흥행 돌풍을 예고했다. 이는 대중문화 소비와 역사적 민감성 간의 괴리가 우리 사회에 깊이 자리하고 있음을 여실히 드러내는 현상이다.

 

경기도 동두천의 일본 테마 마을 '니지모리 스튜디오'가 광복절 기간에 일본 전통 축제 '나츠마츠리'를 강행한 것 역시 "국민 정서를 거스른다"는 비판과 "개인의 자유"라는 옹호가 맞서며 격렬한 논쟁을 낳았다. 서경덕 성신여대 교수는 광복절의 의미를 강조하며 행사를 강하게 비판했고, 이에 대한 찬반 의견이 온라인을 뜨겁게 달궜다. 논란이 커지자 주최 측은 광복절 당일 '광복 축하 평화 선언문 낭독' 등 기념 행사를 병행하겠다고 밝히며, 문화 교류를 통한 상호 이해 증진이라는 메시지를 전달하려 했다.

 

이러한 논란 속에서도 일본 여행 수요는 꾸준히 유지되고 있다. 지난달 인천공항 일본 노선 여객은 934만 명으로 전년 대비 9.3% 증가했으며, 광복절 연휴 일본행 항공권 가격은 급등세를 보였다. 이는 일본이 지리적으로 가깝고 항공편이 많아 접근성이 좋다는 현실적인 요인과 무관하지 않다. 특히 2023년 설문조사에서 광복절 일본 여행에 대해 Z세대의 32.6%가 '언제 어디를 가든 개인의 자유'라고 응답한 점은 주목할 만하다. 이는 기성세대가 역사적 맥락에서 일본을 바라보는 시각과 달리, 젊은 세대는 문화 소비나 개인적 선택을 역사와 분리하여 인식하는 경향이 강함을 시사하며 세대 간 인식 차이를 분명히 보여준다.

 

전문가들은 이러한 현상에 대해 다양한 해석을 내놓고 있다. 나행주 한국방송통신대 일본학과 교수는 "역사 비판과 문화 소비는 구분해야 한다"면서도 "광복절 시즌에 일본 관련 행사를 한다면 역사적 경험을 공유하는 기성세대에게 반감을 살 수 있으니 상황에 맞는 판단이 필요하다"고 조언했다. 윤인진 고려대 사회학과 교수는 "문화·예술과 같은 비정치적 영역까지 모두 광복절과 연결 지어 제한하는 것은 바람직하지 않다"며 "청년 세대의 문화 교류를 통한 상호 이해 확대가 장기적으로 긍정적일 것"이라고 제언했다. 

 

한국 사회는 과거의 역사적 기억과 현재의 문화·경제적 교류라는 복잡한 현실 속에서 끊임없이 균형점을 찾아가는 과정에 놓여 있으며, 이러한 논쟁은 그 과정의 일부라 할 수 있다.