한 달 넘게 이어진 중동의 포성이 멈출 수도 있다는 기대감과 더 큰 전쟁으로 번질 수 있다는 공포가 동시에 최고조에 달하고 있다. 미국과 이란이 동시에 종전 가능성을 내비쳤지만, 협상 테이블 뒤에서는 서로를 향한 군사적 압박 수위를 극한까지 끌어올리며 한 치의 양보 없는 힘겨루기를 벌이고 있다.

 

전쟁의 출구를 가장 먼저 언급한 쪽은 미국이다. 도널드 트럼프 대통령은 "2~3주 안에 이란을 떠날 것"이라며 구체적인 시한까지 제시했다. 곧 있을 대국민 연설에서 종전에 대한 구체적인 로드맵이 공개될 것이라는 관측이 나오면서, 전쟁이 막바지에 이르렀다는 기대감을 키웠다.

 

이란과 이스라엘 역시 출구 전략을 모색하는 듯한 움직임을 보였다. 이란은 '침략 재발 방지'와 '피해 배상'을 조건으로 내걸며 분쟁을 끝낼 의사가 있음을 공식화했다. 이스라엘 또한 이번 전쟁을 통해 이란의 핵 시설과 군사 기반에 막대한 타격을 입혔다고 성과를 부각하며, 종전을 위한 명분 쌓기에 들어간 것이 아니냐는 분석을 낳았다.

 

하지만 이러한 평화의 신호 뒤편에서는 오히려 전운이 더욱 짙어지고 있다. 미국은 중동 지역에 세 번째 항공모함 전단을 급파하고 정예 공수부대를 추가 배치하는 등 군사적 압박의 강도를 전례 없이 높이고 있다. 피트 헤그세스 국방장관은 "향후 며칠이 결정적"이라며 이란이 합의에 이르지 못할 경우 더 강력한 타격이 있을 것임을 경고했다.

 

이란 역시 물러서지 않겠다는 입장이다. 이슬람혁명수비대(IRGC)는 이번 전쟁을 '테러'로 규정하고, 미국에 협조했다는 이유로 18개 빅테크 기업에 대한 공격을 예고하며 전선을 IT 영역까지 확대할 것임을 시사했다. 새로 임명된 최고지도자 역시 저항을 계속하겠다는 의지를 분명히 했다.

 

결국 양측의 유화적인 발언은 막판 협상에서 유리한 고지를 점하기 위한 압박용 카드일 가능성이 높다. 실제로 종전 논의가 오가는 중에도 양측의 무력 공방은 계속됐다. 이스라엘은 이란의 화학무기 연구 시설을 타격했으며, 이란은 카타르 해안의 유조선과 쿠웨이트 공항을 공격하는 등 산발적인 교전을 이어갔다.